NEW DELHI: Lima kumpulan pertama jet tempur Rafale Perancis yang dibeli oleh New Delhi dalam perjanjian kontroversial bernilai berbilion dolar sedang menuju ke India untuk penyebaran pesat di tengah ketegangan yang semakin meningkat dengan China.
Perjanjian itu, yang dianggarkan bernilai $ 9.4bn, dibayangi oleh dakwaan rasuah yang dilancarkan oleh parti Kongres pembangkang, walaupun Perdana Menteri Narendra Modi telah menolak tuntutan tersebut.
Jet – yang dibina oleh Dassault Aviation – dipandu oleh juruterbang Tentera Udara India (IAF) ketika mereka berlepas dari Merignac di barat daya Perancis, kata syarikat itu dalam satu kenyataan. Menjelang hari Rabu, lima pesawat tersebut harus berada di pangkalan udara Ambala di utara India, sekitar 200km (125 batu) dari sempadan Pakistan dan China.
Mereka akan mengisi bahan bakar udara beberapa kali dalam perjalanan, dan juga akan melakukan persinggahan di Al Dhafra di Emiriah Arab Bersatu, di mana Perancis mempunyai pangkalan udara.
Penghantaran jet Rafale – 36 daripadanya dipesan oleh India pada bulan September 2016 – secara rasmi bermula pada bulan Oktober, tetapi pesawat tinggal di Perancis untuk latihan juruterbang dan mekanik.
Penghantaran hendaklah diselesaikan menjelang 2022.
“Saya sangat kagum dengan kecekapan dan keazaman Angkatan Udara India dan Kementerian Pertahanan India,” kata ketua eksekutif Dassault Aviation, Eric Trappier, dalam satu kenyataan. Dia menambahkan bahawa seepas keluar dari pandemik COVID-19, mereka berhasil “menguasai semua aspek Rafale dengan cepat untuk memperkuat kedaulatan India dan menyumbang kepada perlindungan dan keselamatan rakyat India”.
Pesawat yang sangat ditunggu dengan tidak sabar oleh New Delhi itu, yang ingin memperbaharui kekuatan jet tempurnya yang semakin usang ketika ketegangan meletus dengan China dan Pakistan.
Pertempuran antara tentera China dan India di Lembah Galwan di Ladakh bulan lalu menyebabkan 20 tentera India mati. China mengatakan bahawa kemalangan jiwa turut berlaku di kalangan tentera mereka tetapi sehingga belum memberikan sebarang jumlah mereka yang terkorban – Al Jazeera
