Auckland, 20 Mac – Blobfish, ikan laut dalam yang sering disebut sebagai haiwan paling hodoh di dunia, kini menjadi bintang setelah dinobatkan sebagai Ikan Terbaik New Zealand. Anugerah tahunan ini dianjurkan oleh Mountains to Sea Conservation Trust, sebuah organisasi alam sekitar yang bertujuan meningkatkan kesedaran tentang kepentingan melindungi ekosistem laut dalam.
Dalam pertandingan sengit, blobfish berjaya menewaskan pesaing terdekatnya, orange roughy, dengan kelebihan 277 undi. Kemenangan ini mendapat dorongan kuat daripada dua personaliti radio terkenal di New Zealand, Sarah Gandy dan Paul Flynn dari More FM.
“Kami dan rakyat New Zealand sudah bosan melihat ikan lain sentiasa mendapat perhatian,” kata mereka dalam satu kenyataan. “Blobfish telah dibuli sepanjang hidupnya, dan kami fikir, ‘Cukuplah, sudah tiba masanya untuk blobfish mendapat sorotan.’”
Misteri Ikan Laut Dalam
Blobfish hidup di perairan dalam yang sangat sejuk dan gelap, mencapai kedalaman sehingga 4,000 kaki di bawah permukaan laut. Ikan ini boleh ditemui di Lautan Atlantik, Hindi dan Pasifik, dan tergolong dalam keluarga Psychrolutidae.
Di habitat asalnya, blobfish kelihatan seperti ikan biasa dengan kepala besar dan ekor yang tirus. Namun, apabila dibawa ke permukaan, ia berubah menjadi gumpalan jeli kerana perubahan tekanan air yang drastik. Menurut Madeline Black dari Ocean Conservancy, nama yang lebih sesuai untuk spesies ini mungkin ialah “blob-above-water-fish”.
Salah satu spesimen terkenal, dikenali sebagai “Mr. Blobby”, telah menjadi ikon popular dalam dunia sains. Namun, para saintis masih belum mengetahui banyak perkara tentang ikan ini, termasuk cara ia membiak dan berapa lama jangka hayatnya.
“Tiada siapa yang tahu,” kata Mark McGrouther, ahli ichthyologi dari Muzium Australia kepada Smithsonian Magazine pada tahun 2015. “Saya rasa mereka berpasangan dalam pelukan yang erat.”
Ikan Hodoh Perlu Perlindungan
Status pemuliharaan blobfish masih menjadi tanda tanya kerana sukar untuk mengesan populasi mereka. Kajian pada tahun 2022 mendapati bahawa ikan yang dianggap “hodoh” sering kali lebih unik secara evolusi tetapi lebih berisiko terancam berbanding spesies yang dianggap cantik oleh manusia. Fenomena ini dikenali sebagai “aesthetic-related debt”, di mana spesies yang kurang menarik menerima kurang perhatian dalam usaha pemuliharaan.
Orange roughy, yang mendapat tempat kedua dalam pertandingan ini, juga merupakan spesies laut dalam yang semakin berkurangan akibat penangkapan ikan secara besar-besaran sejak tahun 1980-an. Walaupun sekatan perikanan telah diperkenalkan, populasi ikan ini masih belum pulih sepenuhnya.
Menariknya, sembilan daripada sepuluh finalis utama pertandingan ini disenaraikan sebagai spesies terancam. Antaranya termasuk beberapa spesies jerung, belut sirip panjang dan kuda laut perut besar.
Menurut Kim Jones, pengarah bersama Mountains to Sea Conservation Trust, pertandingan tahun ini adalah pertembungan antara dua spesies laut dalam yang sering dilupakan.
“Ia adalah perlawanan antara dua makhluk laut dalam yang unik, dengan keindahan luar biasa blobfish membantu meraih undi kemenangan.”
Walaupun sering dianggap sebagai ikan paling hodoh, kemenangan ini membuktikan bahawa keunikan blobfish akhirnya mendapat pengiktirafan yang sewajarnya.
