Jurugambar veteran The Washington Post, Heidi Levine, berkata serangan yang dialaminya ketika membuat liputan tuaian zaitun di Tebing Barat menguatkan lagi tekadnya untuk terus melaporkan keadaan rakyat Palestin.
Dalam wawancara dengan CNN, Levine berkata beliau sedang membuat liputan di kampung Abu Falah pada 16 Oktober lalu apabila melihat sekumpulan lelaki berkumpul di atas bukit. Menurutnya, mereka memakai pakaian gelap dan sebahagiannya bertopeng. Kumpulan itu semakin ramai, membakar pokok zaitun dan bergerak menghampiri penduduk Palestin serta wartawan yang berada di situ.
Levine berkata keadaan kemudian menjadi huru-hara. Beliau mendengar tembakan dan gas pemedih mata sebelum kumpulan itu mara. Seorang lelaki Palestin dilaporkan ditembak di kaki.
“Saya dicampak ke tanah,” katanya. Levine berkata beliau ditendang dan dipukul berulang kali dengan kayu. Serangan itu berterusan sehingga beliau terfikir untuk berpura-pura mati supaya penyerangnya berhenti.
Menurut Levine, kumpulan itu kemudian cuba merampas beg kamera, lensa dan kantung berisi pasport, kad kredit serta dokumennya. Mereka turut menarik rantai emas pemberian anak perempuannya. Beliau berkata penyerangnya mengangkatnya berdiri ketika cuba menanggalkan barang-barang yang masih tersangkut pada badannya.
Wartawan Jasper Nathaniel dan beberapa orang lain datang membantu Levine. Rakaman kejadian menunjukkan mereka cuba membawanya keluar ketika batu masih dibaling ke arah mereka. Levine berkata beliau terlalu lemah untuk berlari, sementara penduduk Palestin melindungi kumpulan itu daripada serangan lanjut.
Levine mengalami tulang rusuk dan beberapa ruas tulang belakang yang patah serta kecederaan serius pada jari sehingga memerlukan pembedahan. Namun, katanya, pengalaman itu membuatnya lebih memahami apa yang dilalui penduduk Palestin yang berdepan ancaman keganasan setiap hari.
“Saya orang Amerika, saya bekerja untuk The Washington Post, dan ramai orang di seluruh dunia mahu bercakap dengan saya,” katanya kepada CNN. “Saya tak dapat bayangkan bagaimana rasanya bagi mangsa lain yang melalui perkara sama dan hidup dengan ancaman keganasan ini setiap hari.”
Levine berkata serangan itu “menguatkan komitmen saya untuk terus bekerja dan cuba membawa perubahan”. Beliau turut memberi amaran bahawa keadaan di Tebing Barat semakin buruk selepas lebih empat dekad membuat liputan di rantau itu.
