TOKYO- Sebuah kapal pengangkut pesawat China melakukan pelayaran paling jauh ke Lautan Pasifik pada hujung minggu lalu, dalam usaha Beijing menunjukkan keupayaan ketenteraannya di perairan terbuka.
Menurut kenyataan Ketua Turus Bersama Jepun, Kapal Liaoning bersama tiga lagi kapal tentera laut China dilihat pada 7 Jun, kira-kira 300 kilometer (km) ke arah barat daya pulau terpencil dan tidak berpenghuni, Minami Tori.
Kedudukan kapal tersebut berada dalam kawasan Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) Jepun di sekitar pulau tersebut.
Sehari kemudian, Jepun melaporkan aktiviti pesawat pejuang dan helikopter yang berlepas serta mendarat di atas dek kapal tersebut, sebagai sebahagian daripada latihan bagi menguji keupayaan juruterbang dan kelasi dalam melaksanakan operasi tempur, lapor media antarabangsa.
Ini dipercayai kali pertama salah satu daripada tiga kapal pengangkut pesawat China dikesan beroperasi di timur rantaian pulau kedua, gugusan strategik yang memanjang dari Jepun melalui Kepulauan Mariana dan selatan ke Guam.
Rantaian pulau pertama yang terletak lebih dekat dengan China, termasuk Kepulauan Ryukyu di selatan Jepun dan Filipina, bersama dengan rantaian pulau kedua, berperanan sebagai sempadan yang mengehadkan akses China ke Lautan Pasifik barat.
Kehadiran pangkalan tentera milik Amerika Syarikat (AS), Jepun dan negara sekutu lain di sepanjang kedua-dua rantaian itu turut memperkukuh kawalan pertahanan di rantau tersebut.
Sekiranya berlaku konflik melibatkan AS, seperti kemungkinan pertelingkahan ketenteraan mengenai Taiwan, China berisiko diserang pasukan AS yang dikerahkan dari pangkalan besar Am-erika di Hawaii.
Keupayaan China untuk beroperasi di timur rantaian kedua dilihat sebagai usaha mengimbangi ancaman tersebut.
Minamitorishima, juga dikenali sebagai Pulau Marcus, adalah setitik kecil tanah kira-kira 1,500 batu di tenggara Tokyo. Walaupun ia berukuran hanya setengah batu persegi, ia mempunyai nilai strategik.
Ia menyediakan Jepun dengan ZEE, kira-kira 166,000 batu persegi di mana mineral nadir bumi telah ditemui, menurut laman web Kerajaan Metropolitan Tokyo.
Di bawah Konvensyen Undang-undang Laut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, ZEE negara memanjang sehingga 200 batu nautika dari pantainya, memberikan hak istimewa kepada sumber asli dalam kawasan itu, walaupun ia bukan wilayah berdaulat.
Pemantauan dan pengawasan Liaoning dilakukan oleh pemusnah peluru berpandu berpandu berpandu JS Haguro yang berpangkalan di Sasebo, menurut kenyataan itu.
Gerakan itu nampaknya sebahagian daripada usaha berterusan China untuk membina keupayaan pasukan tentera lautnya.
Liaoning sebelum ini diperhatikan di Laut China Timur pada 25 dan 26 Mei. Ia belayar ke tenggara melalui perairan antara pulau utama Okinawa dan Pulau Miyako pada 27 Mei sebelum memasuki Pasifik Barat, di mana ia menjalankan operasi penerbangan pada 27-29 Mei. Ia dilihat menuju ke selatan pada 30 Mei.
