Oleh shah shamshiri
Apabila sebahagian besar orang memikirkan tentang Perancis, bandar-bandar seperti Paris, Nice atau Lyon biasanya akan terlintas di fikiran. Namun, tersembunyi di barat daya negara tersebut terletaknya sebuah destinasi yang menggabungkan inovasi, sejarah, kehidupan mahasiswa dan pesona selatan Perancis yang penuh santai — Toulouse.
Sering dirujuk sebagai La Ville Rose (Kota Merah Jambu) disebabkan oleh batu bata terracotta merah jambu yang unik dan mewarnai sebahagian besar seni binanya, Toulouse terkenal dengan beberapa perkara. Ia merupakan pusat global bagi Airbus, iaitu salah satu pengeluar pesawat terbesar di dunia, sebuah kota universiti yang berkembang pesat, pusat gastronomi, dan kini semakin menjadi destinasi pilihan buat para pelancong yang mencari pengalaman Perancis yang lebih asli.
Sebagai bandar keempat terbesar di Perancis, Toulouse menawarkan kecanggihan sebuah metropolis utama sambil mengekalkan suasana santai yang terasa amat berbeza daripada kesibukan kota Paris. Bagi peminat tegar dunia penerbangan, Toulouse tidak perlu diperkenalkan lagi. Bandar ini menjadi ibu pejabat global bagi Airbus, di mana pesawat yang dibina untuk syarikat penerbangan di seluruh dunia dipasang dan diuji di sini.
Toulouse diiktiraf secara meluas sebagai ibu negara aeronautik dan aeroangkasa Eropah, yang menempatkan beratus-ratus syarikat berkaitan penerbangan dan menyediakan puluhan ribu peluang pekerjaan dalam sektor tersebut.
Namun, Toulouse adalah jauh lebih hebat daripada sekadar sebuah pusat kuasa penerbangan. Antara perkara pertama yang akan disedari oleh pengunjung adalah betapa bertenaga dan mudanya jiwa di kota ini. Hal ini kerana Toulouse sentiasa berada di kedudukan antara bandar mahasiswa terbaik di Perancis.
Bandar ini menjadi tempat tinggal kepada kira-kira 120,000 hingga 130,000 pelajar, menjadikannya salah satu hab universiti terbesar di negara tersebut.
Dengan populasi metropolitan yang mencecah lebih 800,000 orang, ini bermakna kira-kira seorang daripada setiap enam hingga tujuh penduduk adalah seorang pelajar — sekali gus menjadikan Toulouse kota yang sangat bertenaga dan muda.
Baru-baru ini, bandar ini telah dinamakan sebagai bandar mahasiswa terbaik di Perancis oleh L’Étudiant, sebuah kumpulan penerbitan multimedia dan komunikasi terkemuka negara yang pakar dalam maklumat untuk pelajar, berkat kualiti hidup, tawaran budaya, rangkaian pengangkutan dan peluang akademiknya.
Golongan pelajar ini memenuhi ruang kafe, dataran awam dan kawasan persisiran sungai, sekali gus membantu mewujudkan suasana sosial yang hidup dan melangkaui sempadan kampus universiti.
Bagi pengunjung yang pertama kali tiba, salah satu cara terpantas dan termudah untuk menerokai Toulouse adalah melalui jelajah bersiar-siar yang dikendalikan oleh Toulouse Welcome. Berbeza dengan bas persiaran dua tingkat yang tinggi dan biasa ditemui di bandar-bandar seperti London atau Paris, bas jelajah kota Toulouse menampilkan reka bentuk yang lebih kompak yang dirasakan sangat sesuai untuk mengemudi jalan-jalan bersejarah di kota ini.
Laluan bas ini melewati banyak mercu tanda Toulouse yang paling dikenali, termasuk Place du Capitole yang gah, Basilique Saint-Sernin yang memukau, tebing Sungai Garonne, kawasan bersejarah yang dihiasi bangunan batu bata merah jambu, serta pelbagai khazanah seni bina yang mempamerkan sejarah berabad-abad lamanya. Bagi pengunjung yang kesuntukan masa, ia menyediakan pengenalan yang sangat baik kepada kota ini sebelum mereka menerokai setiap kejiranan dengan lebih mendalam.
Bandar ini juga mempunyai rangkaian pengangkutan yang baik dengan laluan kereta api antara bandar atau Metro tersendiri, yang menyerupai sistem MRT di kebanyakan negara Asia. Malah, kota ini turut menyediakan perkhidmatan kereta kabel sebagai salah satu bentuk pengangkutan awam untuk ke bahagian lain di Toulouse tanpa perlu memandu dalam jarak yang jauh. Pengunjung asing ke Toulouse boleh kekal dalam talian dengan menggunakan pelbagai rangkaian mudah alih atau memilih YooWifi, yang menyediakan peranti poket mini mudah alih untuk sambungan internet di seluruh dunia.
Kunjungan ke Toulouse tidak akan lengkap tanpa meluangkan masa di sepanjang Sungai Garonne yang indah. Sungai ini mengalir dengan anggun merentasi kota dan berfungsi sebagai tempat berkumpul bagi penduduk tempatan sepanjang tahun. Semasa malam musim bunga dan musim panas, tebing sungai menjadi hidup apabila penduduk berkumpul bersama rakan-rakan, menikmati perkelahan, berbual-bual dan menyaksikan matahari terbenam di atas air.
Suasananya sangat santai dan jelas menonjolkan gaya hidup selatan Perancis. Tiada apa yang perlu digesa. Orang ramai meluangkan masa yang lama menikmati makanan, minuman dan kebersamaan, manakala bangunan-bangunan berona merah jambu di kota itu terpantul indah pada permukaan air sungai. Bagi kebanyakan pengunjung, detik-detik di persisiran sungai ini menjadi antara kenangan paling manis mereka di Toulouse.
Salah satu tarikan paling unik di Toulouse sudah pastinya ialah Halle de La Machine. Separuh muzium, separuh teater dan separuh keajaiban kejuruteraan, tarikan ini memamerkan ciptaan mekanikal gergasi yang kelihatan seperti muncul daripada halaman novel fantasi. Pengunjung boleh menyaksikan makhluk gergasi yang bergerak, rekaan mekanikal yang rumit dan demonstrasi hebat yang dipersembahkan oleh para mekanik mahir yang menghidupkan ciptaan luar biasa ini.
Tempat ini menggabungkan seni, kejuruteraan dan penceritaan dalam cara yang menarik minat orang dewasa mahupun kanak-kanak. Tarikan utamanya kekal sebagai Minotaur mekanikal gergasi, sebuah mesin bergerak raksasa yang mampu membawa penumpang sambil bersiar-siar merentasi kawasan sekitar. Halle de La Machine mencerminkan Toulouse itu sendiri dengan sempurna — inovatif, kreatif dan tidak seperti di tempat lain.
Toulouse mungkin tidak menerima perhatian global yang sama seperti Paris, tetapi barangkali itulah sebahagian daripada daya tarikannya. Ia merupakan sebuah kota di mana teknologi aeroangkasa yang serba canggih wujud seiring dengan seni bina berusia berabad-abad lamanya. Di mana ribuan pelajar menyuntik tenaga muda ke dalam jalan-jalan bersejarah.
Di mana penduduk tempatan berkumpul di tepi sungai ketika matahari senja mewarnai kota dengan rona merah jambu dan keemasan. Sama ada anda tiba kerana warisan penerbangannya, tarikan budayanya, suasana mahasiswanya atau sekadar untuk merasai sisi Perancis yang berbeza, Toulouse sentiasa mempunyai cara untuk mengejutkan para pengunjungnya. Dan sama seperti pesawat yang dipasang di dalam sempadannya, Toulouse ialah sebuah kota yang dibina untuk membawa anda pergi jauh — kadangkala ke tempat yang tidak dijangka sama sekali.
Cara ke Sana dari Malaysia
Perjalanan dari Malaysia ke Toulouse adalah agak mudah, dengan beberapa syarikat penerbangan menawarkan sambungan ke Perancis. Antara pilihan yang paling mudah ialah Qatar Airways, yang mengendalikan pelbagai perkhidmatan harian antara Kuala Lumpur dan Doha, dengan sambungan seterusnya ke banyak bandar di Perancis termasuk Paris. Para pelancong boleh terbang dari Kuala Lumpur ke Paris melalui Doha dan kemudian meneruskan perjalanan ke Toulouse sama ada dengan penerbangan domestik atau melalui rangkaian kereta api laju Perancis (TGV) yang cekap.
Bagi mereka yang melancong dalam Kelas Perniagaan, perjalanan boleh menjadi lebih lancar terima kasih kepada perkhidmatan Al Maha Meet & Assist oleh Qatar Airways di Lapangan Terbang Antarabangsa Hamad, Doha. Perkhidmatan premium ini termasuk seorang pembantu khas (hostess) yang akan mengiringi penumpang secara peribadi merentasi lapangan terbang, membantu urusan dokumentasi dan membimbing mereka ke ruang legar (lounge), menjadikan transit jauh lebih selesa — terutamanya semasa tempoh menunggu yang lama. Digabungkan dengan kabin Qsuite Kelas Perniagaan yang memenangi anugerah serta Al Mourjan Lounge yang terkenal, perjalanan itu sendiri berubah menjadi sebahagian daripada pengalaman percutian yang indah.
