NEW DELHI – Krisis kesihatan awam global yang tersembunyi, iaitu gigitan ular berbisa, mungkin akan menemui penyelesaian yang inovatif hasil daripada penemuan yang tidak dijangka. Para penyelidik di India dan Eropah telah mendedahkan bahawa unta, haiwan padang pasir yang lasak, memegang kunci kepada penawar bisa ular yang lebih murah dan berkesan, melalui antibodi yang terdapat dalam sistem imun dan air mata mereka.
Penemuan ini, yang dilaporkan pada Julai 2025, mengetengahkan bahawa antibodi unik unta – dikenali sebagai nanobodies – berpotensi untuk meneutralkan bisa sehingga 26 spesies ular yang berbeza. Ini adalah satu pencapaian yang signifikan memandangkan Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menganggarkan gigitan ular berbisa menyebabkan puluhan ribu kematian setiap tahun di seluruh dunia, terutamanya di kawasan luar bandar Asia dan Afrika yang kekurangan akses kepada rawatan.
Antivenom tradisional yang digunakan pada masa ini biasanya dihasilkan daripada imunoglobulin kuda atau biri-biri, dan ia sering mempunyai kelemahan seperti kos yang tinggi, memerlukan penyimpanan pada suhu rendah, serta berisiko menyebabkan reaksi alergi yang teruk pada manusia.
Sebaliknya, nanobodies unta menawarkan kelebihan yang luar biasa. Struktur mereka yang jauh lebih kecil dan stabil membolehkan ia lebih mudah dan murah untuk dihasilkan, mampu menembusi tisu dengan lebih baik, dan tahan disimpan pada suhu bilik—faktor penting untuk pengedaran di kawasan terpencil.
Para saintis berharap bahawa penemuan nanobodies ini akan merevolusikan pengurusan kecemasan gigitan ular. Jika berjaya dibangunkan sepenuhnya, rawatan berasaskan antibodi unta ini dijangka akan menyediakan alternatif yang lebih selamat dan mudah diakses, sekali gus membantu kerajaan dan pertubuhan kesihatan antarabangsa menangani salah satu krisis perubatan tropika yang paling mematikan.
