WASHINGTON – Parti Demokrat mencatat sejarah dalam pilihan raya pertengahan penggal Amerika Syarikat apabila Abdulrahman Mohamed El-Sayed muncul sebagai individu Muslim pertama dipilih menganggotai Senat negara itu, selepas menewaskan calon Republikan yang mendapat sokongan Presiden Donald Trump di Michigan.
Kemenangan El-Sayed, 42, yang lebih dikenali sebagai Abdul El-Sayed, diumumkan oleh Associated Press (AP) pada jam 2.27 pagi Rabu waktu Timur Amerika Syarikat, bersamaan 3.27 petang waktu Malaysia.
Beliau menewaskan bekas anggota Kongres dan ejen Biro Siasatan Persekutuan (FBI), Mike Rogers, 63, dalam pertandingan sengit bagi merebut kerusi yang dikosongkan Senator Demokrat, Gary Peters, yang memutuskan untuk bersara.
Ketika kira-kira 85 peratus undi dikira, El-Sayed dilaporkan memperoleh 51.9 peratus undi berbanding Rogers dengan 46.1 peratus. Bagaimanapun, angka tersebut merupakan keputusan tidak rasmi ketika pengisytiharan kemenangan dibuat oleh AP dan bukannya keputusan akhir yang diperakui pihak berkuasa pilihan raya.
Kemenangan itu mempunyai makna politik yang besar kerana Michigan merupakan antara negeri penentu dalam pilihan raya presiden Amerika Syarikat, malah dimenangi Trump pada 2024 dengan kelebihan kira-kira 1.4 mata peratusan.
Lebih menarik, sepanjang kempen pilihan raya, Trump dan beberapa pemimpin Republikan secara terbuka menyerang El-Sayed dengan mengaitkan beliau dengan ekstremisme Islam, termasuk menggunakan gelaran yang mempertikaikan kesetiaannya kepada Amerika Syarikat.
Trump pernah menggelar El-Sayed sebagai seorang “jihadist”, manakala kempen Republikan cuba mengaitkannya dengan pertubuhan Muslim Brotherhood tanpa mengemukakan bukti yang menyokong dakwaan tersebut.
El-Sayed menafikan dakwaan itu dan menegaskan bahawa kesetiaannya adalah kepada Perlembagaan Amerika Syarikat.
Serangan berkenaan turut dikritik oleh pemimpin Demokrat yang menyifatkannya sebagai retorik Islamofobia dan cubaan menjadikan identiti agama sebagai isu politik.
Bagaimanapun, keputusan pengundi Michigan memperlihatkan bahawa kempen berasaskan identiti agama itu tidak menghalang El-Sayed daripada memenangi pertandingan berkenaan.
Bagi Trump, kekalahan Rogers turut menandakan kegagalan Republikan merampas kerusi Senat yang telah lama dikuasai Demokrat, walaupun parti itu memberikan sokongan politik dan sumber kempen yang besar kepada calon mereka.
Michigan tidak pernah memilih seorang senator Republikan sejak 1994, tetapi keputusan pilihan raya presiden 2024 memberikan harapan kepada Republikan untuk menamatkan penguasaan Demokrat dalam pertandingan kali ini.
Kemenangan El-Sayed sebaliknya memastikan kerusi berkenaan kekal dalam tangan Demokrat, selain mencipta sejarah baharu dalam kepelbagaian perwakilan politik Amerika Syarikat.
Latar belakang tokoh kesihatan awam
El-Sayed merupakan anak kepada keluarga imigran Mesir yang membesar di Michigan. Beliau mempunyai latar belakang akademik dalam bidang perubatan dan epidemiologi serta pernah mengikuti pengajian di Columbia University dan University of Oxford sebagai penerima Biasiswa Rhodes.
Sebelum memasuki politik nasional, beliau pernah mengetuai pentadbiran kesihatan awam di Detroit dan Wayne County, dengan memberikan tumpuan kepada usaha menangani ketidaksamaan akses kepada perkhidmatan kesihatan.
Beliau mula mendapat perhatian politik apabila bertanding dalam pemilihan calon Gabenor Michigan bagi Parti Demokrat pada 2018, tetapi gagal memperoleh pencalonan parti.
Dalam kempen Senat kali ini, El-Sayed membawa agenda progresif yang menekankan pengurangan kos sara hidup, pembaharuan sistem kesihatan serta usaha mengurangkan pengaruh syarikat besar dan penderma korporat dalam politik Amerika.
Antara dasar utamanya ialah Medicare for All, iaitu cadangan memperkenalkan sistem penjagaan kesihatan sejagat yang dibiayai kerajaan bagi memperluas akses rawatan kepada rakyat Amerika.
Beliau turut mengambil pendirian lantang terhadap dasar luar Amerika Syarikat, khususnya bantuan ketenteraan kepada Israel dan peperangan di Gaza.
El-Sayed mengkritik tindakan ketenteraan Israel di Gaza sebagai genosid dan menentang penggunaan dana pembayar cukai Amerika bagi membiayai operasi ketenteraan tersebut.
Pendirian itu mencetuskan pertikaian dalam Parti Demokrat sendiri, khususnya antara kelompok progresif dengan pemimpin parti yang lebih cenderung menyokong Israel.
Dalam pemilihan calon Demokrat pada Ogos lalu, El-Sayed menewaskan anggota Kongres Haley Stevens dengan kelebihan kira-kira satu mata peratusan, walaupun pesaingnya mendapat sokongan beberapa tokoh utama parti serta bantuan kewangan besar daripada kumpulan luar.
Menurut AP, kumpulan pelobi pro-Israel, American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), membelanjakan hampir AS$30 juta dalam usaha menentang pencalonan El-Sayed.
Pertikaian dalaman Demokrat berterusan sehingga menjelang hari pengundian apabila Stevens secara mengejut mengumumkan sokongan kepada Rogers, calon Republikan yang disokong Trump.
Tindakan itu mencetuskan kontroversi kerana beliau secara terbuka menyokong calon parti lawan selepas gagal memperoleh pencalonan Demokrat.
Namun, El-Sayed meneruskan kempen dengan memberikan penekanan kepada isu ekonomi, kos sara hidup serta keperluan mengurangkan pengaruh wang dalam sistem politik Amerika.
Kempen beliau turut mendapat sokongan beberapa tokoh progresif, termasuk Senator Bernie Sanders, selain bekas Presiden Barack Obama yang turun membantu kempen Demokrat di Michigan.
Kemenangan El-Sayed juga berlaku ketika pengundi Amerika berdepan tekanan kos sara hidup, ketidaktentuan ekonomi serta pertikaian mengenai dasar tarif perdagangan dan peperangan dengan Iran.
Rogers sendiri pada minggu-minggu terakhir kempen dilaporkan cuba mengambil pendirian berbeza daripada Trump dalam beberapa isu, termasuk peperangan Iran dan hubungan perdagangan dengan Kanada.
Dari sudut politik nasional, kemenangan El-Sayed membolehkan Demokrat mempertahankan kerusi Michigan ketika parti itu berusaha mengukuhkan kedudukannya dalam Senat dan Kongres.
Lebih penting, pemilihannya membuktikan bahawa seorang calon Muslim yang membawa agenda progresif mampu memenangi pilihan raya peringkat negeri dalam sistem politik Amerika yang sekian lama didominasi dua parti utama.
Walaupun beberapa individu Muslim sebelum ini berjaya dipilih menganggotai Dewan Perwakilan Amerika Syarikat, termasuk Keith Ellison, André Carson, Ilhan Omar dan Rashida Tlaib, belum pernah seorang Muslim dipilih sebagai senator sebelum kemenangan El-Sayed.
Beliau dijangka mengangkat sumpah sebagai senator apabila penggal baharu Kongres bermula pada Januari 2027.
Kemenangan bersejarah itu turut menjadikan Michigan tumpuan pemerhati politik menjelang pilihan raya presiden 2028, khususnya dalam menilai kemampuan Demokrat menarik sokongan pengundi muda, masyarakat minoriti dan kelompok yang tidak berpuas hati dengan dasar pentadbiran Trump.
— SuaraTV
