WASHINGTON – Parti Demokrat mencatat kemenangan bersejarah dalam pilihan raya pertengahan penggal Amerika Syarikat apabila calonnya, James Talarico, menewaskan calon Republikan, Ken Paxton, bagi merebut kerusi Senat AS di Texas, sebuah negeri yang sekian lama menjadi kubu kuat Republikan dan Presiden Donald Trump.
Menurut Associated Press (AP), kemenangan Talarico menamatkan penantian hampir empat dekad Parti Demokrat untuk kembali memenangi kerusi Senat AS di Texas sejak 1988.
Keputusan itu juga menandakan kemenangan pertama Demokrat dalam pemilihan jawatan peringkat seluruh negeri Texas sejak 1994, sekali gus memecahkan dominasi politik Republikan yang bertahan lebih tiga dekad.
Texas merupakan antara negeri paling penting kepada Republikan dalam politik nasional Amerika Syarikat, khususnya kerana jumlah pengundinya yang besar serta pengaruhnya dalam pilihan raya presiden dan Kongres.
Kemenangan Talarico dilihat sebagai perkembangan penting dalam landskap politik Amerika Syarikat ketika kedua-dua parti utama bersaing untuk menguasai Kongres dalam pilihan raya pertengahan penggal 2026.
Calon Demokrat berusia 37 tahun itu merupakan ahli Dewan Perwakilan Negeri Texas dan bekas guru yang membina kempen berasaskan isu kos sara hidup, pengaruh golongan bilionair dalam politik serta integriti pentadbiran.
Sepanjang kempen, Talarico berusaha menarik sokongan bukan sahaja daripada pengundi tradisional Demokrat, tetapi juga pengundi bebas dan sebahagian penyokong Republikan yang tidak berpuas hati dengan keadaan politik semasa.
Sebaliknya, Paxton yang merupakan Peguam Negara Texas selama tiga penggal tampil sebagai calon konservatif yang mendapat sokongan terbuka Trump.
Trump sebelum ini menyokong Paxton dalam pertandingan pemilihan calon Republikan menentang penyandang kerusi Senat, John Cornyn, sebelum turut membantu kempen beliau dalam pilihan raya umum.
Menurut laporan The Texas Tribune, Trump dan Naib Presiden JD Vance menghadiri enam acara kempen di Texas selepas September bagi meningkatkan sokongan pengundi Republikan.
Bagaimanapun, sokongan Trump tidak mencukupi untuk memastikan kemenangan Paxton dalam persaingan yang turut dibayangi kontroversi undang-undang dan etika membabitkan calon Republikan itu.
Associated Press melaporkan Talarico berjaya menarik pengundi bebas serta sebahagian pengundi Republikan melalui kempen yang memberi penekanan kepada tekanan ekonomi rakyat dan pengaruh kepentingan korporat terhadap sistem politik
Pertandingan di Texas juga mencatat perbelanjaan kempen yang luar biasa besar, dengan lebih AS$500 juta dibelanjakan untuk pengiklanan sepanjang persaingan berkenaan.
Antara penyumbang utama kepada usaha menyokong Paxton ialah jutawan teknologi Elon Musk, yang menyalurkan dana besar kepada kumpulan politik yang membantu kempen Republikan.
Kemenangan Demokrat di Texas mempunyai kepentingan lebih luas kerana negeri itu merupakan antara penyumbang utama kekuatan Republikan dalam politik Amerika Syarikat.
Dalam pilihan raya presiden 2024, Trump memenangi Texas dengan kelebihan undi dua angka, sekali gus memperlihatkan betapa kukuhnya sokongan terhadap Republikan sebelum pilihan raya pertengahan penggal kali ini.
Namun, kemenangan Talarico menunjukkan bahawa sokongan pengundi dalam pilihan raya Senat tidak semestinya mengikuti corak pengundian presiden, khususnya apabila faktor calon dan isu ekonomi menjadi pertimbangan.
Dari sudut sejarah, kali terakhir Demokrat memenangi pilihan raya Senat AS di Texas ialah pada 1988, manakala parti itu kehilangan penguasaan terakhirnya terhadap jawatan yang dipilih melalui undi seluruh negeri pada 1994.
Talarico dijangka mengambil alih kerusi yang dikosongkan Cornyn apabila penggal baharu Kongres bermula pada Januari 2027.
Keputusan Texas turut menjadi sebahagian daripada persaingan lebih besar bagi menentukan penguasaan Senat AS, ketika Demokrat berusaha menambah kerusi bagi mengimbangi kuasa pentadbiran Trump dalam baki dua tahun penggal presidennya.
Selain Texas, Demokrat turut mencatat kemenangan penting dalam beberapa pertandingan Senat dan Dewan Perwakilan, menjadikan keputusan pilihan raya pertengahan penggal kali ini satu ujian besar terhadap kedudukan politik Trump dan Parti Republikan. — SuaraTV
