Pengumuman Hextar Industries Berhad (HIB) untuk memperoleh 51% kepentingan ekuiti dalam Woodpeckers Group Sdn Bhd pada harga RM177.5 juta menandakan satu fasa baharu dalam perjalanan korporat syarikat tersebut. Jika dilihat secara luaran, ia hanyalah satu lagi urus niaga pengambilalihan dalam sektor makanan dan minuman.
Namun, apabila diteliti secara lebih mendalam, langkah ini mencerminkan perubahan struktur yang besar dalam strategi perniagaan HIB daripada sebuah kumpulan yang berakar dalam sektor pembuatan baja kepada pemain yang semakin agresif dalam industri runcit F&B yang berorientasikan pengguna.
Woodpeckers Group bukanlah nama asing dalam landskap runcit tempatan. Sebagai pemegang francais induk jenama yogurt beku antarabangsa “llaollao” di Malaysia, syarikat ini telah membina kehadiran kukuh dengan 131 cawangan di seluruh negara. Dalam tempoh dua tahun kewangan, syarikat itu mencatat pertumbuhan hasil yang konsisten daripada RM117.81 juta pada tahun kewangan berakhir 2022 kepada RM150.64 juta pada tahun kewangan berakhir 2024.
Lebih penting lagi, keuntungan selepas cukai dan kepentingan minoriti mencecah RM30.3 juta bagi tahun kewangan 2024, satu angka yang menggambarkan model operasi yang matang dan stabil.
Penilaian keseluruhan Woodpeckers Group pada RM348 juta memberi gambaran bahawa HIB melihat potensi jangka panjang yang signifikan dalam segmen pencuci mulut dan gaya hidup. Dengan memperoleh 51% pegangan, HIB bukan sahaja memperoleh kawalan strategik, malah membuka ruang untuk menyusun semula kedudukan kumpulan sebagai syarikat yang lebih tertumpu kepada sektor pengguna.
Langkah ini juga hadir seiring dengan cadangan pelupusan tiga anak syarikat pembuatan baja miliknya, sekali gus memperlihatkan satu peralihan yang disengajakan daripada sektor komoditi yang kitarannya tidak menentu kepada perniagaan yang lebih berasaskan jenama dan penggunaan domestik.
Dalam konteks ekonomi Malaysia yang semakin dipacu oleh perbelanjaan pengguna, kemasukan HIB ke dalam segmen yogurt beku boleh dilihat sebagai strategi untuk memanfaatkan perubahan gaya hidup masyarakat urban. Produk seperti yogurt beku dan kopi premium bukan lagi dianggap sebagai kemewahan, sebaliknya telah menjadi sebahagian daripada rutin sosial dan budaya harian, khususnya dalam kalangan generasi muda dan kelas pertengahan bandar.
Corak pembelian yang berulang dan harga yang relatif mampu milik menjadikan kategori ini lebih tahan terhadap turun naik ekonomi berbanding segmen makanan berat atau restoran berskala besar.
Apa yang menjadikan langkah ini lebih signifikan ialah hakikat bahawa HIB kini mengawal dua jenama francais global utama di Malaysia, iaitu Luckin Coffee dan llaollao. Gabungan ini membuka peluang untuk membina satu platform runcit berbilang jenama yang boleh berkongsi kecekapan operasi, strategi lokasi, pengurusan rantaian bekalan dan penggunaan data pelanggan.
Walaupun kedua-dua jenama akan terus beroperasi secara bebas dari segi identiti dan pemasaran, kehadiran di bawah satu kumpulan korporat membolehkan pengoptimuman kos dan pengukuhan daya saing dalam pasaran yang semakin sengit.
Struktur perjanjian pengambilalihan turut memperlihatkan elemen berhati-hati apabila ia disertakan dengan jaminan keuntungan purata sebanyak RM29 juta setahun untuk tempoh tiga tahun. Mekanisme ini memberi lapisan perlindungan kepada HIB dalam tempoh peralihan, selain mencerminkan keyakinan pihak pengurusan Woodpeckers terhadap prestasi masa depan syarikat.
Dalam persekitaran F&B yang terdedah kepada risiko kenaikan kos bahan mentah, sewaan premis dan perubahan citarasa pengguna, jaminan keuntungan sebegini membantu mengurangkan ketidaktentuan jangka pendek.
Walau bagaimanapun, cabaran tetap wujud. Industri F&B terkenal dengan persaingan yang agresif, margin yang sensitif terhadap kos, dan keperluan untuk inovasi berterusan. Kejayaan pengambilalihan ini bukan sahaja bergantung kepada kekuatan jenama llaollao, tetapi juga keupayaan HIB untuk mengekalkan disiplin kewangan, menyokong peluasan cawangan secara strategik, dan memastikan pengalaman pelanggan kekal konsisten di semua lokasi.
Peralihan daripada sektor industri kepada sektor runcit juga memerlukan perubahan pendekatan pengurusan yang lebih berfokus kepada tingkah laku pengguna, pemasaran dan operasi harian yang pantas.
Dari perspektif pasaran modal, langkah ini berpotensi mengubah profil HIB di mata pelabur. Syarikat yang beroperasi dalam sektor pengguna dan memiliki jenama francais berskala biasanya menikmati penilaian yang lebih menarik berbanding syarikat dalam sektor komoditi yang kitarannya tidak menentu. Sekiranya strategi ini berjaya dilaksanakan dengan baik, HIB berpeluang membina aliran pendapatan yang lebih stabil dan berulang, seterusnya meningkatkan daya tahan kewangan kumpulan dalam jangka panjang.
Secara keseluruhannya, pengambilalihan Woodpeckers Group bukan sekadar transaksi bernilai RM177.5 juta. Ia adalah simbol kepada evolusi identiti korporat HIB dan komitmen untuk membina kedudukan kukuh dalam industri F&B Malaysia yang berkembang pesat. Dalam era di mana jenama, pengalaman pelanggan dan kecekapan operasi menjadi pemacu utama nilai syarikat, langkah ini boleh menjadi asas kepada transformasi lebih besar yang sedang dirancang.
Sama ada ia akan muncul sebagai kisah kejayaan transformasi strategik atau sekadar eksperimen korporat, hanya masa dan pelaksanaan yang akan menentukan. Namun buat masa ini, HIB jelas menunjukkan bahawa ia bersedia meninggalkan zon selesa lama demi mengejar peluang pertumbuhan baharu dalam ekonomi pengguna.
