Ayam gepuk hari ini bukan lagi sekadar menu yang muncul sekali-sekala di kedai makan. Hidangan yang berasal dari Indonesia itu kini sudah menjadi sebahagian daripada selera masyarakat Malaysia. Daripada pekerja pejabat yang mencari makan tengah hari, sehinggalah kepada keluarga yang keluar menikmati makan malam, ayam gepuk semakin mendapat tempat kerana gabungan ayam goreng rangup, sambal pedas dan nasi panas yang sukar ditolak.
Namun apabila semakin banyak restoran menawarkan menu yang hampir serupa, setiap jenama perlu mempunyai identiti tersendiri. Di sinilah Ayam Gepuk 57 melihat ruang untuk tampil dengan pendekatan yang sedikit berbeza. Restoran yang baru dibuka di Wisma Central, Kuala Lumpur itu bukan sekadar mahu dikenali kerana ayam goreng yang rangup atau sambal yang membangkitkan selera, tetapi turut mengetengahkan konsep hidangan premium yang dipadankan dengan lapan jenis ulam segar.
Menurut pengasasnya, Mohammad Assraf Maidin Koty, idea menubuhkan Ayam Gepuk 57 lahir selepas melihat sendiri permintaan yang semakin tinggi terhadap menu ayam gepuk melalui beberapa jenama makanan yang telah diusahakan sebelum ini. Berdasarkan sambutan pelanggan, beliau melihat ayam gepuk bukan lagi sekadar makanan yang mengikut trend, sebaliknya sudah menjadi pilihan harian rakyat Malaysia tanpa mengira kaum dan latar belakang.
Daripada pemerhatian itu, beliau mengambil keputusan untuk membangunkan sebuah jenama yang memberikan tumpuan sepenuhnya kepada menu ayam gepuk. Bukan sekadar menjual hidangan yang sama seperti di tempat lain, tetapi menawarkan sesuatu yang mampu memberikan pengalaman makan yang berbeza kepada pelanggan.
Nama Ayam Gepuk 57 sendiri mempunyai nilai sentimental kepada beliau. Selain mudah diingati, nombor 57 dipilih kerana mempunyai kaitan dengan dirinya sebagai anak kelima daripada tujuh beradik. Nama tersebut akhirnya menjadi identiti kepada sebuah jenama yang diharapkan mampu berkembang lebih luas pada masa hadapan.
Apa yang paling menonjol apabila menikmati hidangan di Ayam Gepuk 57 ialah kehadiran lapan jenis ulam segar yang dihidangkan bersama setiap set premium. Jika kebanyakan restoran ayam gepuk menghidangkan tempe, tauhu atau kobis sebagai pelengkap, Ayam Gepuk 57 memilih pendekatan yang lebih dekat dengan budaya pemakanan masyarakat tempatan.
Petai, kacang panjang, terung, tomato dan pelbagai jenis ulam lain disusun bersama ayam goreng dan sambal. Mungkin bagi sesetengah orang, ulam hanyalah pelengkap di tepi pinggan. Namun apabila digandingkan bersama ayam gepuk dan sambal yang pekat dengan rasa pedas, kombinasi itu menghasilkan keseimbangan yang cukup menarik. Pedas sambal tidak lagi terasa terlalu mendominasi kerana kesegaran ulam membantu menyempurnakan setiap suapan.
Lebih menarik, sambal yang dihidangkan di Ayam Gepuk 57 bukanlah sambal ayam gepuk yang biasa ditemui di pasaran. Resipi sambalnya dibangunkan sendiri melalui proses penyelidikan dan pembangunan yang dilakukan oleh pasukan syarikat berdasarkan pengalaman bertahun-tahun dalam industri makanan dan minuman. Pelbagai formulasi, tahap kepedasan dan gabungan ramuan diuji sebelum menghasilkan sambal yang benar-benar menepati cita rasa masyarakat Malaysia.
Menurut Assraf, proses pembangunan resipi itu bukan hanya bertujuan menghasilkan sambal yang pedas semata-mata. Sebaliknya, setiap ramuan dipilih supaya rasa sambal dapat dipadankan dengan ulam-ulaman segar yang menjadi identiti utama Ayam Gepuk 57. Hasilnya, sambal tersebut mempunyai keseimbangan rasa pedas, lemak, masam dan sedikit manis yang membolehkan setiap jenis ulam menyerlahkan rasanya tanpa menenggelamkan keenakan ayam goreng.
Inilah yang menjadikan Ayam Gepuk 57 tampil berbeza. Bukan sahaja ayamnya diberi perhatian, malah setiap elemen di dalam hidangan dibangunkan supaya saling melengkapi. Dari sambal, ayam, ulam sehingga kepada penyediaannya, semuanya melalui penelitian bagi memastikan pelanggan menikmati satu hidangan yang mempunyai kualiti yang konsisten.
Pengalaman AMK Group yang telah bertahun-tahun mengendalikan pelbagai jenama makanan turut menjadi antara faktor yang membolehkan Ayam Gepuk 57 membawa pendekatan tersebut. Dengan adanya pasukan penyelidikan dan pembangunan sendiri, setiap resipi yang dihasilkan tidak dilakukan secara tergesa-gesa, sebaliknya melalui pelbagai proses percubaan sebelum dipilih sebagai resipi terbaik untuk dihidangkan kepada pelanggan.
Pendekatan inilah yang memberi nilai premium kepada Ayam Gepuk 57. Premium bukan hanya pada penggunaan bahan-bahan yang segar, tetapi juga pada usaha yang dicurahkan dalam menghasilkan satu hidangan yang mempunyai identiti tersendiri. Setiap suapan bukan sekadar menikmati ayam gepuk, sebaliknya merasai gabungan rasa yang telah melalui penelitian dan penambahbaikan dari semasa ke semasa.
Sedikit demi sedikit, konsep itu memperlihatkan bagaimana makanan tradisional masih mempunyai ruang untuk diberi nafas baru tanpa menghilangkan identiti asalnya. Ulam yang selama ini begitu sinonim dengan hidangan kampung dibawa ke dalam sebuah restoran moden di tengah ibu kota. Ia menjadi gabungan yang unik, mempertemukan cita rasa tradisional dengan penyediaan yang lebih eksklusif.
Seperti daun-daun hijau yang tumbuh segar selepas disapa hujan, begitulah juga konsep yang dibawa Ayam Gepuk 57. Ia hadir tanpa perlu berlebihan, namun cukup untuk membuatkan pelanggan berhenti seketika dan menikmati setiap rasa yang dihidangkan. Ada kalanya kelainan tidak memerlukan sesuatu yang rumit. Cukup sekadar kembali kepada perkara yang sudah lama menjadi sebahagian daripada budaya makan masyarakat kita.
Selain mengekalkan identiti ayam gepuk, restoran ini juga sudah merancang beberapa penambahan menu pada masa hadapan. Antaranya termasuk hidangan berasaskan itik, ikan, bakso dan beberapa pilihan menu berlado. Perancangan tersebut dibuat bagi memberi lebih banyak pilihan kepada pelanggan yang ingin menikmati cita rasa berbeza dalam satu jenama yang sama.
Pembukaan cawangan di Wisma Central juga dilihat sebagai langkah yang tepat memandangkan kawasan tersebut sentiasa menerima kehadiran pekerja pejabat, pelancong dan orang ramai. Kedudukannya di tengah bandar memudahkan pelanggan singgah menikmati hidangan sama ada ketika waktu makan tengah hari mahupun selepas tamat waktu bekerja.
Selain Wisma Central, Ayam Gepuk 57 turut mempunyai sebuah cawangan di Seksyen 23, Shah Alam. Dalam tempoh satu hingga dua tahun akan datang, restoran ini merancang untuk membuka lebih banyak cawangan di seluruh negara sebagai usaha memperkenalkan konsep ayam gepuk premium bersama ulam kepada lebih ramai pelanggan.
Akhirnya, setiap hidangan yang tiba di meja bukan sekadar sepinggan nasi bersama ayam goreng. Di dalamnya ada gabungan rasa yang dibangunkan dengan teliti, daripada ayam yang digoreng hingga rangup, sambal yang dirumus khas mengikut selera tempatan, sehinggalah kepada ulam-ulaman segar yang melengkapkan keseluruhan pengalaman menikmati hidangan. Di situlah terletaknya keistimewaan Ayam Gepuk 57, sebuah jenama yang tidak sekadar menjual ayam gepuk, tetapi memperkenalkan satu pengalaman makan yang mempunyai identiti dan citarasa tersendiri.
