LONDON – Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) mengesyaki terdapat penularan hantavirus yang jarang berlaku dari manusia ke manusia dalam kalangan individu yang mempunyai hubungan rapat di atas sebuah kapal persiaran mewah yang terjejas dengan tujuh kes disahkan atau disyaki.
Penularan hantavirus dari manusia ke manusia bukan sesuatu yang biasa, dan agensi kesihatan PBB itu mengulangi bahawa risiko kepada orang awam secara meluas adalah rendah kerana penyakit itu lazimnya merebak melalui sentuhan dengan tikus yang dijangkiti.
Sepasang suami isteri warga Belanda dan seorang warga Jerman telah meninggal dunia, manakala seorang warga Britain telah dipindahkan keluar dari kapal dan kini dirawat di unit rawatan rapi di Afrika Selatan, menurut pegawai.
Pengendali kapal, MV Hondius yang berdaftar di Belanda, Oceanwide Expeditions, berkata dua kru kapal memerlukan rawatan perubatan segera, lapor Reuters.
Seorang lagi individu di atas kapal yang disyaki dijangkiti hanya melaporkan demam ringan.
Kementerian Luar Belanda pula berkata, pihaknya sedang membuat persediaan untuk pemindahan perubatan tiga individu dari kapal itu ke Belanda.
Kapal berkenaan kini berlabuh di perairan Cape Verde, negara kepulauan di Lautan Atlantik berhampiran Afrika Barat yang sepatutnya menjadi destinasi terakhir pelayaran itu, namun pihak berkuasa Cape Verde tidak membenarkan penumpang turun ke darat berikutan wabak tersebut.
Oceanwide Expeditions berkata, dua pesawat perubatan khas sedang dalam perjalanan ke Cape Verde untuk operasi pemindahan, namun syarikat itu tidak mempunyai garis masa yang tepat.
Masih belum jelas bila dan di mana hampir 150 individu lain yang masih berada di atas kapal akan dibenarkan turun, tetapi syarikat itu memaklumkan ia sedang berbincang dengan pihak berkuasa Gran Canaria dan Tenerife untuk berlabuh di sana.
Dua pulau Canary itu terletak kira-kira tiga hari pelayaran dari Cape Verde, katanya.
Kementerian Kesihatan Sepanyol sebelum ini berkata, ia tidak melihat keperluan kapal itu singgah di Kepulauan Canary sekiranya semua individu sakit dapat dipindahkan keluar di Cape Verde, kecuali jika kes baharu muncul.
Jurucakap kementerian enggan mengulas, manakala ketua kerajaan wilayah Kepulauan Canary berkata, tindakan paling munasabah ialah kapal itu kembali ke Belanda.
Hantavirus biasanya menjangkiti manusia melalui sentuhan dengan tikus dijangkiti atau air kencing, najis dan air liurnya.
Namun, penyebaran terhad dalam kalangan individu yang rapat pernah diperhatikan dalam beberapa wabak melibatkan strain Andes yang merebak di Amerika Selatan, termasuk Argentina dan WHO percaya strain itu mungkin terlibat dalam kejadian ini.
Hondius berlepas dari Ushuaia di selatan Argentina pada Mac.
WHO berkata, ia dimaklumkan bahawa tiada tikus di atas kapal.
“Kami percaya mungkin terdapat penularan manusia ke manusia yang berlaku dalam kalangan hubungan rapat, suami isteri, individu yang berkongsi kabin,” kata Maria Van Kerkhove, pengarah kesiapsiagaan dan pencegahan wabak serta pandemik WHO, kepada wartawan di Geneva.
Van Kerkhove berkata tumpuan kini adalah untuk memindahkan dua penumpang yang masih sakit di atas kapal sebelum kapal itu meneruskan pelayaran ke Kepulauan Canary.
“Kami telah mendengar daripada ramai individu di atas kapal itu,” kata Van Kerkhove.
“Kami mahu anda tahu kami bekerjasama dengan pengendali kapal dan negara asal anda. Kami mendengar anda, kami tahu anda takut,” katanya sambil menambah pihaknya sedang berusaha keras untuk memastikan semua dapat pulang dengan selamat.
WHO berkata, andaian awal mereka ialah dalam kes pasangan Belanda itu — yang menaiki kapal di Argentina selepas berada di negara tersebut — mereka mungkin dijangkiti sebelum menyertai pelayaran.
Kes lain juga mungkin dijangkiti ketika menyertai aktiviti pemerhatian burung di pulau-pulau yang mempunyai burung dan tikus sebagai sebahagian daripada jadual pelayaran, katanya.
Pelayaran bermula di selatan ArgentinaHondius membawa kebanyakan penumpang dari Britain, Amerika Syarikat dan Sepanyol dalam pelayaran mewah yang bermula dari hujung selatan Argentina pada akhir Mac.
Kapal itu melawat Semenanjung Antartika, Georgia Selatan dan Tristan da Cunha — antara pulau paling terpencil di dunia.
Pelayaran itu dipasarkan sebagai ekspedisi alam semula jadi Antartika, dengan harga tempat antara 14,000 hingga 22,000 euro (AS$16,000 hingga AS$25,000).
Penumpang pertama yang jatuh sakit, seorang lelaki Belanda, meninggal dunia pada 11 April.
Mayatnya kekal di atas kapal sehingga 24 April sebelum “diturunkan di St Helena, dengan isterinya mengiringi proses penghantaran pulang,” kata Oceanwide Expeditions.
Isterinya, yang mengalami simptom gastrousus ketika diturunkan, kemudian semakin teruk semasa penerbangan ke Johannesburg.
Beliau meninggal dunia sebaik tiba di jabatan kecemasan pada 26 April, kata WHO, sambil menambah pengesanan kontak sedang dijalankan terhadap penumpang penerbangan tersebut.
Pihak berkuasa Afrika Selatan mengesahkan pesakit warga Britain yang kini dirawat di hospital Johannesburg disahkan positif hantavirus.
Belanda turut mengesahkan virus itu pada wanita Belanda yang meninggal dunia.
Institut Kebangsaan Penyakit Berjangkit Afrika Selatan sedang menjalankan penjujukan virus, dengan keputusan mungkin diperoleh selewat-lewatnya Rabu, kata Van Kerkhove.
WHO pada Disember berkata Argentina terus mencatat kes hantavirus tertinggi di rantau benua Amerika, dengan kadar kematian sekitar 32 peratus lebih tinggi daripada purata serta lebih tinggi berbanding strain lain virus itu.
