Dalam landskap pelancongan global yang semakin kompetitif, Malaysia mengorak langkah berani dengan menggunakan diplomasi budaya sebagai pintu masuk ekonomi baharu khususnya ke pasaran pelancong terbesar dunia, China. Melalui program “Huanying Lai Malaysia! Discovery Familiarisation Trip”, kerjasama antara Pusat Pelancongan Islam (ITC) dan Persatuan Pengembara dan Agensi Pelancongan Bumiputera Malaysia (BUMITRA MALAYSIA), pendekatan ini diterjemahkan ke dalam pengalaman pelancongan yang bukan sahaja mempamerkan keindahan negara, tetapi juga mengukuhkan jaringan strategik antara kedua-dua negara.
Seramai 76 pempengaruh utama dari China terdiri daripada ejen pelancongan, pemilik perniagaan, pemimpin komuniti dan personaliti media sosial dari 13 wilayah — menyertai program tujuh hari yang membawa mereka ke seluruh Kedah, Perak, Putrajaya, Kuala Lumpur dan Selangor. Namun, di sebalik jadual padat dan lawatan ke destinasi ikonik seperti Masjid Putra, Gunung Jerai, dan Muzium Padi, apa yang berlaku sebenarnya jauh lebih besar: ia adalah pelaburan dalam persepsi, keyakinan dan jaringan ekonomi antara manusia.
Program ini bukan sekadar aktiviti promosi pelancongan. Ia adalah manifestasi strategi diplomasi ekonomi melalui pelancongan suatu bentuk kuasa lembut (soft power) yang semakin relevan dalam dunia pasca-pandemik. Timbalan Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya, YB Datuk Khairul Firdaus Akbar Khan, menyifatkannya sebagai bukti hubungan jangka panjang Malaysia-China yang terus berkembang.
“Kita tidak hanya mempromosikan Malaysia sebagai destinasi pelancongan, tetapi juga sebagai rakan budaya dan ekonomi yang dipercayai. Dengan pengalaman langsung ini, peserta mampu menceritakan kisah Malaysia secara autentik — satu bentuk pemasaran yang jauh lebih berkesan daripada iklan konvensional,” jelas beliau.
Inisiatif ini juga menyokong matlamat Tahun Melawat Malaysia 2026 (VM2026), yang menyasarkan 47 juta pelancong antarabangsa, dengan sebahagian besar dijangka datang dari China. Bagi Malaysia, pasaran ini bukan sekadar soal angka — ia adalah peluang untuk memacu pertumbuhan Perusahaan Kecil dan Sederhana (PKS) serta memperkukuh ekosistem pelancongan tempatan.
Pemangku Ketua Pengarah ITC, Nur Alyssa Coraline Yussin, menegaskan bahawa kekuatan Malaysia terletak pada keunikan nilai tambahnya: gabungan keindahan alam, kepelbagaian budaya, dan layanan mesra Muslim bertaraf global.
Malaysia telah diiktiraf selama 10 tahun berturut-turut sebagai Destinasi Mesra Muslim Teratas (OIC) oleh Mastercard-CrescentRating Global Muslim Travel Index (GMTI) satu pengiktirafan yang memberi kelebihan kompetitif kepada industri pelancongan negara.
“Kejayaan ini bukan kebetulan. Ia hasil pendekatan sistematik melalui program seperti Muslim-Friendly Tourism and Hospitality Assurance and Recognition (MFAR) dan Muslim-Friendly Tourist Guide (MFTG),” katanya.
“Kami bukan sekadar mahu menjadi destinasi pilihan, tetapi juga penentu piawaian global untuk pelancongan dan pelaburan inklusif.”
Peranan sektor swasta, khususnya BUMITRA MALAYSIA, jelas menjadi tulang belakang kejayaan program ini. Presidennya, Dr. Wan Muhamad Adam Norudin, menyifatkan usaha ini sebagai “model kolaborasi strategik” antara penggiat industri dan agensi kerajaan.
BUMITRA bukan sekadar penyelaras teknikal ia berfungsi sebagai jambatan yang menghubungkan pempengaruh China dengan komuniti pelancongan tempatan, membuka ruang interaksi langsung antara pelancong berpotensi dengan pemilik restoran, penyedia pengangkutan, dan pengusaha produk budaya di peringkat akar umbi.
“Kami mahu kesan program ini terasa di kampung, di kedai makan, di tapak warisan, bukan sekadar di hotel atau lapangan terbang,” kata Dr. Wan.
“Apabila pempengaruh China ini berkongsi pengalaman mereka di media sosial, mereka sebenarnya mempromosikan seluruh ekosistem pelancongan tempatan inilah cara sebenar pelancongan mencipta nilai ekonomi.”
Lebih daripada sekadar promosi pelancongan, inisiatif ini mencerminkan strategi “soft power” Malaysia dalam memperkukuh kedudukannya di Asia. Pendekatan pelancongan mesra Muslim bukan hanya menarik pelancong, tetapi turut meyakinkan pelabur antarabangsa bahawa Malaysia ialah hab pelancongan yang selamat, inklusif dan berpotensi tinggi untuk pembangunan infrastruktur pelancongan sensitif budaya.
ITC kini mengajak lebih banyak pemain industri, pelabur dan agensi pelancongan menyertai model kejayaan kolaboratif yang telah terbukti berkesan bersama BUMITRA, MATTA dan MICA.
Program serupa dijangka akan diperluas ke pasaran Eropah pada akhir 2025, sebagai langkah awal menuju VM2026 menjadikan Malaysia bukan sahaja destinasi pelancongan, tetapi pusat interaksi budaya global yang menyatukan Timur dan Barat melalui pelancongan berasaskan nilai.
“Huanying Lai Malaysia! Discovery Familiarisation Trip” bukan sekadar satu lagi acara promosi. Ia adalah gambaran masa depan industri pelancongan Malaysia — di mana budaya, ekonomi dan diplomasi bersatu untuk mencipta kesan jangka panjang.
Dengan strategi berpaksikan pengalaman autentik dan perkongsian pintar, Malaysia kini berada pada posisi unik untuk bukan hanya menerima pelancong, tetapi juga membina hubungan antarabangsa yang bermakna dan menjadikan VM2026 sebagai titik perubahan kepada era baharu pelancongan diplomatik.
