KUALA LUMPUR – Pemain industri pelancongan bersatu di belakang Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya Datuk Seri Tiong King Sing di tengah-tengah kritikan berhubung kehadiran minuman beralkohol pada majlis makan malam Tourism Malaysia baru-baru ini di Melaka, lapor Sin Chew Daily.
Presiden Persatuan Pelancongan Domestik Malaysia (MITA) Mint Leong berkata, prestasi menteri itu perlu dinilai oleh industri pelancongan dan bukan oleh ahli politik.
“Saya akan katakan sekali lagi jika anda mahu memecat menteri, tanya kami dahulu! Beliau dipetik sebagai berkata, sambil menambah bahawa mereka yang menyeru agar King Sing disingkirkan sepatutnya memberi tumpuan kepada individu yang menjejaskan kemajuan sektor itu.
Mint Leong menjawab kritikan Ketua Pemuda Umno Datuk Dr Akmal Saleh dan Ahli Parlimen Masjid Tanah Datuk Mas Ermieyati Samsudin, yang mengkritik Kementerian Pelancongan kerana membenarkan alkohol dihidangkan semasa makan malam dan menggesa Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim memecat King Sing.
Menurut Sin Chew Daily, Mint Leong menuduh kedua-dua pemimpin mempolitikkan isu itu, dengan mengatakan bahawa kenyataan mereka menunjukkan kekurangan rasa terima kasih atas usaha kementerian untuk mempromosikan Melaka sebagai destinasi pelancongan.
“Memandangkan kedua wakil Melaka ini tidak bersyukur, mungkin menteri perlu mempertimbangkan untuk menarik balik pelancaran Tahun Melawat Melaka 2026 yang dirancang dari negeri itu,” katanya.
Mint Leong menyifatkan komen mereka sebagai tidak sensitif dan tidak rasional, sambil menambah bahawa industri pelancongan telah melaburkan sumber yang besar untuk menganjurkan sambutan Hari Pelancongan Sedunia di Melaka, yang berjaya menarik pelawat dan meningkatkan penghunian hotel.
Perhatian seluruh negara tertumpu pada Melaka dan bukannya penghargaan, kami menerima kritikan. “Ia benar-benar mengecewakan,” katanya.
Beliau juga menekankan bahawa alkohol dan pelancongan sering berkait rapat, terutamanya apabila mengalu-alukan tetamu antarabangsa.
Minum adalah sebahagian daripada budaya sosial antarabangsa. Makan malam itu dihadiri oleh pembeli antarabangsa, dan menteri menyebut bahawa acara itu menjana pulangan RM420 juta itu benar sama sekali,” katanya.
Mint Leong menambah bahawa walaupun MITA tidak terlibat secara langsung dalam menganjurkan acara tersebut, menjangkakan pelancongan dipisahkan sepenuhnya daripada alkohol adalah tidak realistik.
Beliau memberi amaran bahawa mempolitikkan isu itu boleh merosakkan imej Malaysia dan menjejaskan persiapan untuk Tahun Melawat Malaysia 2026.
Kerajaan dan persatuan pelancongan telah melabur besar-besaran untuk mempromosikan Malaysia di luar negara, malah menjemput ejen, media, dan pengaruh asing atas perbelanjaan kami sendiri. Namun, makan malam yang bertujuan untuk menunjukkan penghargaan bertukar menjadi kontroversi media sosial. “Ia membingungkan,” katanya.
King Sing, dalam kenyataan berasingan yang dipetik oleh Sin Chew Daily, menjelaskan bahawa Tourism Malaysia hanya menganjurkan Mesyuarat Pelancongan Global 2½ hari, yang menjana pendapatan RM420 juta.
Beliau berkata makan malam yang dimaksudkan itu adalah majlis persendirian yang dianjurkan oleh ahli industri dan syarikat untuk meraikan kejayaan acara tersebut dan menjadi tuan rumah kepada rakan antarabangsa mereka.
