Malaysia semakin mendapat perhatian daripada syarikat hiburan Jepun apabila negara ini dilihat mempunyai potensi besar untuk menjadi antara pasaran utama budaya anime, komik dan permainan video (ACG) di Asia Tenggara. Perkembangan ini dapat dilihat menerusi peningkatan jumlah acara berskala antarabangsa yang berjaya menarik kehadiran peminat tempatan serta penyertaan syarikat-syarikat hiburan terkemuka dari Jepun yang kini semakin aktif mendekati komuniti di rantau ini.
Sempena penganjuran Nijigen Expo 2026 oleh syarikat penganjur tempatan, Multimedia Event Sdn. Bhd, wakil Bandai Namco Music Live menyatakan bahawa Malaysia kini berada dalam radar penting syarikat itu bagi usaha memperluaskan pengaruh dan aktiviti mereka di Asia Tenggara. Menurut mereka, faktor lokasi yang strategik, pertumbuhan komuniti anime yang pesat serta sambutan yang semakin memberangsangkan terhadap acara berkaitan budaya pop Jepun menjadikan Malaysia antara negara yang mempunyai prospek cerah untuk pembangunan industri tersebut pada masa hadapan.
Bandai Namco Music Live yang telah beberapa kali mengadakan kunjungan ke Malaysia mengakui bahawa persepsi awal mereka terhadap peminat tempatan telah berubah secara signifikan. Pada kunjungan pertama, mereka melihat peminat Malaysia sebagai kelompok yang agak pemalu dan kurang menonjolkan emosi secara terbuka berbanding peminat di negara lain. Namun selepas beberapa siri lawatan dan penyertaan dalam acara tempatan, mereka mula menyedari bahawa peminat di negara ini sebenarnya mempunyai tahap semangat dan komitmen yang sangat tinggi terhadap artis serta kandungan yang mereka minati.
Menurut wakil syarikat itu, keterujaan peminat Malaysia sering kali terserlah apabila persembahan bermula dan artis berjaya mewujudkan hubungan dengan penonton. Walaupun pada awalnya kelihatan tenang dan berhati-hati, suasana boleh berubah dengan pantas apabila peminat mula menyertai sorakan, nyanyian dan pelbagai bentuk sokongan sepanjang persembahan berlangsung. Keadaan tersebut memberikan pengalaman yang berbeza berbanding di Jepun, sekali gus meninggalkan kesan mendalam kepada artis dan pasukan produksi yang hadir ke negara ini.
Perubahan tingkah laku dan tahap penglibatan peminat ini menjadi antara faktor yang mendorong syarikat tersebut untuk terus memperkukuhkan hubungan dengan komuniti di Malaysia. Mereka percaya bahawa pembangunan pasaran tidak boleh bergantung kepada satu acara atau satu penampilan semata-mata, sebaliknya memerlukan kehadiran yang konsisten serta kerjasama erat dengan rakan strategik tempatan bagi memastikan hubungan dengan peminat terus berkembang.
Penganjuran acara seperti Nijigen Expo turut memainkan peranan penting dalam proses tersebut. Selain menjadi platform untuk peminat bertemu artis kegemaran mereka, acara berkenaan juga membantu syarikat hiburan Jepun memahami dengan lebih dekat corak minat dan tingkah laku pengguna di Asia Tenggara. Dalam banyak keadaan, peminat anime lazimnya mengenali sesebuah lagu melalui siri anime yang mereka tonton tanpa mengetahui identiti artis yang membawakan lagu tersebut. Justeru, persembahan secara langsung menjadi medium terbaik untuk memperkenalkan artis kepada khalayak yang lebih luas serta membina hubungan yang lebih mendalam antara peminat dan pengkarya.
Bandai Namco Music Live melihat perkara ini sebagai salah satu cabaran utama dalam usaha mengembangkan industri muzik anime di luar Jepun. Bagi mereka, kejayaan sesebuah lagu tema anime tidak seharusnya terhad kepada populariti karya tersebut sahaja, sebaliknya perlu menjadi pintu masuk kepada peminat untuk mengenali artis dan menghargai keseluruhan perjalanan muzik yang dihasilkan oleh mereka.
Pendekatan itu turut dapat dilihat menerusi penyertaan dua artis dalam Nijigen Expo 2026 iaitu Raychell dan Innowashi. Berbeza dengan kebanyakan artis yang sering muncul dalam acara anime kerana mempunyai kaitan dengan lagu tema animasi terkenal, kedua-dua nama tersebut hadir tanpa sebarang hubungan langsung dengan karya anime. Langkah berkenaan disifatkan sebagai satu eksperimen bagi mengukur sejauh mana keterbukaan peminat anime tempatan terhadap muzik Jepun yang berada di luar lingkungan kandungan anime.
Bagi syarikat itu, kejayaan usaha sedemikian mampu membuka peluang baharu bukan sahaja kepada artis yang terlibat, malah kepada keseluruhan industri hiburan Jepun. Mereka percaya bahawa peminat anime merupakan pintu masuk terbaik untuk memperkenalkan pelbagai genre muzik dan bentuk hiburan lain dari Jepun kepada pasaran antarabangsa.
Fenomena ini turut mencerminkan perubahan yang sedang berlaku dalam kalangan peminat tempatan. Jika suatu ketika dahulu komuniti anime sering dianggap sebagai kelompok khusus yang kecil, hari ini budaya tersebut telah berkembang menjadi sebahagian daripada arus perdana hiburan dalam kalangan generasi muda. Kehadiran puluhan ribu pengunjung ke acara berkaitan anime, cosplay dan budaya Jepun setiap tahun membuktikan bahawa permintaan terhadap kandungan ACG terus meningkat dan mempunyai asas peminat yang kukuh.
Dalam masa yang sama, perkembangan media sosial dan platform penstriman turut mempercepatkan pertumbuhan komuniti tersebut. Peminat kini bukan sahaja menonton anime atau mendengar muzik, malah aktif menghasilkan kandungan sendiri, berkongsi pengalaman serta mempromosikan artis kegemaran mereka kepada komuniti yang lebih luas. Peranan aktif yang dimainkan oleh peminat ini menjadikan pasaran Malaysia lebih menarik di mata syarikat antarabangsa kerana ia menawarkan potensi pertumbuhan organik yang sukar diperoleh melalui kempen pemasaran konvensional.
Melihat kepada perkembangan semasa, Bandai Namco Music Live optimis bahawa Malaysia akan terus memainkan peranan penting dalam strategi pengembangan mereka di Asia Tenggara. Mereka turut memberi bayangan bahawa lebih banyak projek, kerjasama dan aktiviti melibatkan pasaran tempatan sedang dirancang untuk masa hadapan. Malah, wakil syarikat itu memaklumkan bahawa mereka dijangka kembali ke Malaysia pada bulan September bagi meneruskan perbincangan bersama rakan-rakan industri tempatan.
Perkembangan ini memberi petunjuk bahawa Malaysia bukan lagi sekadar destinasi persinggahan bagi syarikat hiburan Jepun. Sebaliknya, negara ini semakin dilihat sebagai salah satu pasaran strategik yang berpotensi menjadi pemacu utama pertumbuhan industri ACG di Asia Tenggara. Dengan sokongan komuniti peminat yang terus berkembang dan penganjuran acara bertaraf antarabangsa yang semakin konsisten, Malaysia kini berada pada kedudukan yang semakin kukuh dalam peta industri budaya pop Jepun di rantau ini.
