Saudia, syarikat penerbangan nasional Arab Saudi, terus mengembangkan rangkaian antarabangsa dengan melancarkan penerbangan baharu yang menghubungkan Dammam dengan Beijing. Penerbangan sulung dari Lapangan Terbang Antarabangsa King Fahd Dammam ke Beijing dilancarkan pada 28 Oktober 2024, menandakan langkah strategik penting dalam memajukan perhubungan antara Saudi dan China. Penerbangan ini dijadualkan beroperasi dua kali seminggu, dengan perkhidmatan sambungan melalui hab utama Saudia di Jeddah.
Upacara perasmian penerbangan sulung ini diadakan dengan penuh meriah di balai berlepas Lapangan Terbang Antarabangsa King Fahd. Acara tersebut turut diserikan oleh kehadiran Konsul Jeneral China di Arab Saudi, Encik Wang Qimin; Ketua Pegawai Eksekutif Dammam Airports Company (DACO), Ir. Mohammed Al-Hassany; dan Naib Presiden Penolong Jualan KSA Saudia, Encik Wail Basaffar.
Dengan pelancaran ini, Dammam menjadi bandar ketiga di Arab Saudi yang menawarkan penerbangan langsung ke Beijing, mengikuti langkah bandar Jeddah dan Riyadh. Perkhidmatan baharu ini menggunakan pesawat Boeing B787 Dreamliner, yang menjanjikan keselesaan unggul kepada penumpang serta kecekapan operasi yang tinggi. Pengenalan laluan ini akan meningkatkan lagi kapasiti tempat duduk mingguan Saudia ke China, yang kini mencakupi 1,310 tempat duduk bagi laluan Beijing dan 1,966 tempat duduk ke Guangzhou.
Menurut Ketua Pegawai Eksekutif DACO, Ir. Mohammed Al-Hassany, “Penerbangan langsung baharu ke Beijing ini adalah pencapaian strategik yang sejajar dengan usaha kami untuk memperkayakan pilihan destinasi antarabangsa yang tersedia di Lapangan Terbang Antarabangsa King Fahd. Selain meningkatkan kemudahan untuk para pelancong dan pelawat, ia juga diharapkan dapat menggalakkan pertumbuhan ekonomi dan pelancongan di Wilayah Timur Arab Saudi.”
Sehingga September 2024, Lapangan Terbang Antarabangsa King Fahd mencatat peningkatan jumlah penumpang sebanyak 16.2% berbanding tahun sebelumnya. Al-Hassany mengiktiraf pencapaian ini sebagai hasil kerjasama erat antara pasukan DACO dan rakan strategik seperti Saudia, yang terus mendorong transformasi lapangan terbang ini menjadi hab utama untuk penerbangan antarabangsa di rantau ini.
Saudia turut menunjukkan komitmen dalam memberikan pengalaman perjalanan yang luar biasa melalui armada pesawatnya yang moden dan canggih. Encik Wail Basaffar, Naib Presiden Penolong Jualan KSA Saudia, berkata: “Pelancaran laluan Dammam-Beijing ini adalah bukti keupayaan operasi fleksibel Saudia yang memenuhi permintaan penumpang melalui hab kami di Jeddah, sambil memanfaatkan lapangan terbang utama lain untuk memenuhi keperluan pelbagai segmen penumpang. Kami terus berusaha untuk memberikan layanan yang terbaik kepada setiap tetamu kami.”
Sejak pelancaran perkhidmatan ke Beijing, Saudia telah membawa lebih 84,000 penumpang antara Saudi dan ibu negara China itu. Manakala, untuk laluan ke Guangzhou, Saudia telah mengangkut hampir 78,000 penumpang sepanjang Januari hingga September 2024, mencatatkan peningkatan ketara sebanyak 19% dalam kapasiti tempat duduk berbanding tahun sebelumnya.
Dengan langkah ini, Saudia mengukuhkan kedudukannya sebagai penyumbang utama dalam mempererat hubungan antara Saudi dan China, menyokong pertumbuhan pelancongan, perdagangan, dan perniagaan antara kedua-dua negara. Laluan baharu ini juga membuka peluang untuk pelancong dan pelabur dari China untuk lebih mengenali keunikan dan potensi yang ada di Arab Saudi, selari dengan matlamat kerajaan untuk meningkatkan keterbukaan negara kepada dunia.
