Dalam arus besar sinema Malaysia yang selama puluhan tahun tertumpu di Semenanjung, muncul sebuah filem yang bergerak perlahan tetapi meninggalkan gema mendalam: Ninavau. Filem arahan Bebbra Mailin ini bukan sekadar kemunculan baharu dari Sabah, tetapi sebuah pernyataan tentang bagaimana Malaysia Timur kini semakin tegas bersuara, membawa kisah, pengalaman dan dilema yang tidak pernah benar-benar mendapat tempat sewajarnya dalam lanskap perfileman nasional.
Dengan kejayaan menjadi filem pembuka MIFFEST 2025, serta penyertaannya di Filem Festival Madani Indonesia, Ninavau bukan sekadar mewakili pembikinannya, tetapi menandakan sebuah detik penting dalam perkembangan sinema dari Borneo.
Bagi memahami kekuatan Ninavau, kita harus kembali menelusuri sejarah panjang Sabah dalam sinema. Pada tahun 1975, ketika industri filem Malaysia merudum selepas kejatuhan era studio, sebuah syarikat bernama Sabah Film milik Deddy M. Borhan menerbitkan Keluarga Si Comat, sebuah karya yang secara tidak langsung menghidupkan semula sinema tempatan.
Namun, selepas itu Sabah seperti kembali keheningan, seolah-olah potensi kreatifnya disimpan senyap di pinggir peta. Hanya lima dekad kemudian, gelombang baharu muncul melalui filem-filem seperti Namatai, Sinakagon, Mantera, dan Syurga Dalam Botol. Kemunculan Ninavau berada tepat dalam momentum ini, tetapi membawa sesuatu yang lebih dalam daripada kebangkitan industri ia membawa wajah manusia Sabah yang jarang diangkat dengan penuh empati dan kompleksiti.
Ninavau mengisahkan seorang wanita Kadazan yang pulang ke kampung halamannya bersempena majlis perkahwinan adiknya. Namun kepulangannya membawa sebuah rahsia besar: dia telah memeluk Islam ketika merantau dan bekerja di Kuala Lumpur. Di dalam keluarga Katolik yang menjadikannya simbol harapan dalam komuniti, perubahan ini menjadi sumber konflik yang tidak meledak secara dramatik, tetapi bergerak senyap di antara tatapan, perbualan kecil, dan kesunyian yang panjang. Inilah kekuatan naratif Bebbra Mailin membiarkan ketegangan hadir sebagai denyutan emosi, bukan sebagai pertentangan keras yang memecahkan layar.
Kisah Ninavau bukan tentang agama semata-mata, tetapi tentang dilema identiti seorang wanita yang hidup di antara dua dunia: dunia asalnya yang kaya dengan tradisi dan keluarga, serta dunia baharunya di Semenanjung yang membentuk keyakinan dan jati dirinya. Filem ini mengangkat pertembungan antara Malaysia Timur dan Malaysia Barat bukan melalui wacana politik, tetapi melalui jiwa seseorang yang memikul realiti migrasi dalaman. Ia membawa pertanyaan halus apa maknanya pulang jika diri kita sudah berubah, dan apakah ada ruang untuk identiti baharu di dalam rumah yang lama?
Apa yang lebih istimewa, Ninavau memaparkan pengalaman ini melalui lensa seorang wanita Kadazan, sesuatu yang begitu jarang terjadi dalam sinema Malaysia. Selama ini watak-watak wanita dari etnik minoriti selalunya diletakkan sebagai pelengkap, simbol atau stereotaip. Sebaliknya, Ninavau berdiri sebagai subjek penuh, kompleks, dan manusiawi. Dalam dirinya terkumpul konflik generasi, tekanan sosial, keresahan batin, serta kekuatan lembut seorang anak yang ingin menjaga hati keluarganya walaupun dia sendiri sedang mencari ruang bernafas.
Secara estetika, Ninavau memperlihatkan cita rasa antarabangsa yang jelas. Sinematografi oleh Bayu Prihantoro Filemon dari Indonesia membentuk visual yang tenang tetapi kaya makna, seakan-akan membiarkan Sabah sendiri menjadi watak yang diam tetapi berbicara melalui cahaya, kabus, dan tekstur hutan. Muziknya dirakam di studio Tokyo, memberikan nuansa yang global tanpa mengambil identiti lokal filem itu sendiri. Rekaan bunyi oleh Mohsin Othman pula menambah kedalaman emosi melalui ruang-ruang hening yang membiarkan penonton merasai konflik watak-wataknya bukan melalui kata-kata, tetapi melalui persekitaran yang mereka tinggali.
Semua ini membentuk sebuah karya sinematik yang terasa seperti gabungan sensibiliti Kore-Eda, ketelitian emosi Ang Lee, dan kehangatan kemanusiaan Yasmin Ahmad namun tetap berdiri dengan identiti sendiri sebagai filem Sabah yang merakam realiti masyarakatnya dengan jujur. Bebbra Mailin, melalui filem cereka sulungnya ini, tidak hanya mencipta sebuah drama keluarga, tetapi sebuah refleksi tentang tatarias sosial Malaysia yang jarang diberi perhatian: bagaimana hubungan antara keluarga, agama dan migrasi membentuk kehidupan seseorang dalam negara yang pelbagai ini.
Akhirnya, Ninavau bukan sekadar filem untuk ditonton, tetapi pengalaman untuk direnungi. Ia menyorot ke dalam ruang paling peribadi dalam diri kita keluarga, kepercayaan, perubahan, dan keberanian untuk memilih jalan sendiri. Ia juga mengingatkan bahawa suara dari Timur tidak pernah hilang; hanya menunggu masa untuk didengari dengan jelas. Dan kini, melalui Ninavau, cahaya itu akhirnya menyala di layar besar, menerangi bukan hanya kisah seorang wanita, tetapi naratif sebuah Malaysia yang lebih luas, lebih rumit, dan lebih indah daripada apa yang kita sering bayangkan.
