LONDON – Pasukan penyelidik dari Romania dan United Kingdom telah menemui bukti mengejutkan: sejenis dinosaur dipercayai pernah menghidap kanser. Fosil dinosaur Telmatosaurus transsylvanicus berusia 70 juta tahun itu, yang dahulunya menghuni kawasan yang kini dikenali sebagai Romania, menunjukkan kewujudan ketumbuhan pada rahangnya.
Namun, yang menjadikan penemuan ini benar-benar luar biasa ialah kehadiran struktur tisu lembut yang menyerupai sel darah merah berhampiran kawasan ketumbuhan tersebut. Pemerhatian ini dilakukan menggunakan mikroskop berkuasa tinggi.
Menurut para penyelidik, tisu lembut yang terpelihara ini mengandungi protein penting yang boleh memberikan maklumat pada tahap molekul mengenai penyakit seperti kanser. Dalam kebanyakan kes, hanya tulang keras yang kekal dalam rekod fosil, tetapi penemuan tisu lembut sebegini adalah amat jarang dan amat berharga untuk penyelidikan bioperubatan.
Kajian ini menyokong teori bahawa penyakit seperti kanser mempunyai akar evolusi yang mendalam dan telah pun wujud jauh sebelum kewujudan manusia. Malah, satu kajian terdahulu juga pernah mengaitkan spesies Telmatosaurus dengan bukti penyakit kanser.
Profesor Justin Stebbing dari Universiti Anglia Ruskin, salah seorang pengkaji utama, berkata bahawa dinosaur adalah organisma yang hidup lama dan bersaiz besar – sesuai untuk dijadikan subjek bagi memahami bagaimana spesies masa lampau menangani kerentanan terhadap penyakit kronik.
“Protein, khususnya yang terdapat dalam tisu bertulang seperti tulang, jauh lebih stabil berbanding DNA dan kurang mudah rosak atau tercemar. Ini menjadikannya calon terbaik untuk mengkaji penyakit purba, termasuk kanser, dalam spesimen fosil,” katanya.
Beliau juga menekankan bahawa berbeza dengan tulang semata-mata, tisu lembut mengandungi protein yang mampu memberikan maklumat biologi penting tentang mekanisme penyakit.
Dalam kenyataannya, beliau menambah bahawa pendekatan penyelidikan mereka, walaupun masih belum diterokai secara meluas, berpotensi membuka jalan kepada penemuan baharu yang boleh memberi manfaat besar kepada manusia. Justeru, usaha jangka panjang untuk melindungi dan memelihara fosil yang mengandungi tisu lembut perlu diselaraskan dengan rapi demi kesinambungan penyelidikan masa depan.
