Selama bertahun-tahun, para saintis tertanya-tanya tentang asal usul air di Bumi. Kita sudah lama mengetahui bahawa lautan memainkan peranan penting dalam menyokong kehidupan, tetapi persoalan besar kekal: dari mana datangnya semua air ini?
Kini, satu penemuan mengejutkan telah mengubah pemahaman kita. Sekumpulan penyelidik telah menemui satu “lautan” tersembunyi, terletak lebih 700 kilometer di bawah permukaan Bumi, tersembunyi di dalam lapisan mantel. Lautan ini tidak seperti yang biasa kita lihat—ia terkandung dalam batuan berwarna biru yang dikenali sebagai ringwoodite, sejenis batu yang mengandungi air dalam jumlah besar dan hanya wujud jauh di bawah permukaan bumi.
Saiz yang Mengejutkan
Apa yang menjadikan penemuan ini luar biasa adalah saiznya. Simpanan air dalam “lautan” bawah tanah ini dianggarkan tiga kali ganda lebih besar daripada semua air di lautan permukaan Bumi. Ini sekaligus mencabar teori lama yang menyatakan air Bumi berasal daripada hentaman komet atau asteroid—sebaliknya, air mungkin berasal dari dalam planet ini sendiri.
Profesor Steven Jacobsen dari Northwestern University, yang mengetuai kajian ini, berkata:
“Ini adalah bukti nyata bahawa air di Bumi datang dari dalam.”
Penemuan ini juga dapat menerangkan mengapa jumlah air di lautan Bumi kekal stabil selama berjuta-juta tahun—mungkin kerana ia sentiasa ditambah dari dalam mantel Bumi, bukannya dari luar angkasa.
Teknologi Seismik Buka Rahsia
Untuk mengesan takungan air ini, para saintis menggunakan lebih daripada 2,000 seismograf di seluruh Amerika Syarikat. Dengan menganalisis gelombang seismik dari lebih 500 gempa bumi, mereka mendapati gelombang tersebut memperlahankan pergerakan apabila melalui batu yang basah—tanda jelas kewujudan air dalam mantel Bumi.
Kitaran Air Bumi Perlu Dikaji Semula
Penemuan ini turut mengubah cara kita memahami kitaran air Bumi. Air dalam mantel ini wujud di antara butiran mineral batuan dan perlahan-lahan “berpeluh keluar” dari dalam ke permukaan sepanjang masa geologi.
Kata Jacobsen lagi:
“Tanpa air tersembunyi ini, permukaan Bumi mungkin kelihatan sangat berbeza. Mungkin hanya puncak gunung sahaja yang kelihatan di atas permukaan.”
Air dalam mantel Bumi mungkin menjadi sebab utama kenapa planet ini kekal dengan permukaan air yang luas dan stabil selama ini.
Langkah Seterusnya
Saintis kini berusaha mengumpulkan lebih banyak data seismik dari seluruh dunia bagi menentukan sama ada fenomena ini berlaku di seluruh planet. Dengan penyelidikan lanjut, mereka berharap dapat memahami peranan sebenar air bawah tanah ini dalam sistem geologi dan hidrologi Bumi.
Penemuan yang Mengubah Segalanya
Penemuan ini membuka lembaran baharu dalam pemahaman kita tentang geologi dan kitaran air Bumi. Apa yang dahulunya dianggap mustahil kini terbukti wujud. Dan semakin dalam kita menggali, semakin jelas bahawa Bumi masih menyimpan banyak rahsia yang belum terungkai.
